近日，研究人员从鼩鼱（shrews）中发现一种罕见的乙型肝炎病*，这为更好地了解该疾病的慢性进展提供了新的机会。国际研究小组证实，对于乙肝病*而言，慢性感染过程的发展需要一种至关重要的蛋白——HBeAg，而此次在鼩鼱中发现的这种罕见病*中不表达该蛋白，该项研究结果发表在《美国科学院院刊》(PNAS)上。
来源：?UlrikeRosenfeld
乙型肝炎病*（HBV）的感染是全球主要的健康问题之一。大量的慢性感染病例尤其成为问题：全世界有超过2.4亿人长期感染这种病*，每年有超过,人死于肝硬化和肝癌等长期感染的后果。HBV感染的慢性化感染在几十年中经常未被发现是该病的基本特征之一。“在鼩鼱（shrews）中发现这种不同寻常的HBV使我们有机会更好地了解这种慢性病的发病机制，”研究的主要作者柏林大学医学院的科学家AndreaRasche解释说。
鼩鼱（shrews）中发现的该病*中不表达乙肝病*慢性感染所需的一种重要蛋白质。“如果没有这种免疫调节剂HBeAg，这种疾病就不会变成慢性病，”柏林大学医学院的研究员JanFelixDrexler博士强调说。这适用于哺乳动物中所有已知的HBV种类。它们在感染期间形成这种蛋白质。这种免疫调节剂抑制了人体对HBV的特异性免疫反应，使感染无法愈合并变成慢性病-通常血液中的病*浓度非常高。当这种病*蛋白不表达时，身体的免疫系统可以成功对抗感染。
对于鼩鼱（shrews）中新发现的HBV，情况并非如此。研究人员检查了来自欧洲和非洲的近只鼩鼱（shrews）样本，尽管没有HBeAg，但感染的动物仍然在血液中表现出高浓度的HBV。“这表明鼩鼱HBV在鼩鼱这种宿主感染和传播中非常成功但又具有不同寻常的特征，”德国吉森大学（JustusLiebigUniversityofGie?en(JLU)）国家乙型和丁型病*研究中心负责人DieterGlebe教授解释说。“由于该种病*不能感染人体肝细胞，因此该种病*极不可能感染人类。”因此，可以合理地得出结论，如果人类接触了感染HBV的鼩鼱（shrews）人类是没有风险的。
新发现的病*的另一个特征是它不使用肝脏胆汁酸转运蛋白进入肝细胞（人类和猿中的HBV病*是采用这种方式），但它进入细胞采用的途径目前未知。“这表明我们仍然不知道所有的HBV受体分子，”Drexler教授解释道。除了关于HBV感染的这些重要发现之外，鼩鼱（shrews）病*使我们对HBV的谱系有了新的认识。“我们的进化研究表明，HBV在哺乳动物中存在数百万年，可能大约有8万年，”Drexler教授说。
科学家们现在想进一步研究在没有中枢免疫调节剂HBeAg的情况下发生的不同感染的HBV感染模式。尽管国际上进行了大量努力，但尚未开发出有效的慢性乙型肝炎治愈方法。其中一个原因是没有合适的动物模型可用于检查病*感染与宿主免疫系统的复杂相互作用。“鼩鼱（shrews）可能是一种有前途的HBV研究动物模型。这里发现的病*特别适合检测慢性HBV感染的机制，”Drexler教授说。（更多肝病新药研究信息敬请