“三月茵陈五月蒿，五月蒿子当柴烧。”好像说的是茵陈跟青蒿是一家人似的，其实不然，它们是两个家族。
茵陈与青蒿
一种植物，若入了名医用药传奇，野草也会变灵芝，如茵陈。遍及山野草泽的茵陈，因着华佗“三试青蒿草”的传说，被后世奉为“护肝利胆良药”。民间传说的影响力真是无穷无尽，一代又一代人口耳相传，把茵陈的功能无限放大，导致一些不明药理的人跟着乱用茵陈。
有一个朋友肝组织受损，问他吃什么药，他说，平常泡茵陈喝。再问他为什么这么用?他说，茵陈不就是护肝的嘛。我的天！对症下药，砒霜也是药；不对症用药，人参也是*。茵陈能保肝护肝，但只针对*疸肝炎，是退*之王，非内里湿热引起的发*，忌用茵陈。现实中，有多少人跟着人云亦云的传说吃药啊！幸好茵陈温良，无伤大碍。
这是人们常说的绵茵陈
人常说，“三月茵陈能治病。”这只是医家经验，在春风浩荡的乡野上，茵陈就是一株极普通的野草，甚至常年跟野草打交道的农民也没多少人能认识。它属于多年生草本，冬天深埋泥土里休生养息，春来因陈根而生，故名“茵陈”。农历三月，茵陈开始萌发，混杂在往年的一堆枯枝烂柯中，灰头土脸，相比于新绿的其他野草，根本不起眼，除非那些特意找药的人把它当宝贝，寻常百姓谁也不拿它当回事。
茵陈不问人事，它的天命就是生存。在方圆咫尺的泥土上，各类野草都要争抢地盘和养份，冰草、芦芽、蒲公英、蒿子之类的草们杂乱无章，哪有空隙哪儿插足，谁也不客气。茵陈是老住户，一旦立足，几十年只能在这个地方荣枯。新生嫩芽很容易被动物裹腹，陈年的枯枝正好起到了保护作用。那些睡眼惺忪的嫩芽缩卷在枯枝中，不紧不慢地蓄积幽香。多年盘踞的根系，可以从容不迫地从泥土中吸纳营养，三春暖阳，又让它们舒舒服服地强筋健骨。清明一过，它已经养足了精神，如果水土丰沛、天光晴好，茵陈见风就长，十来天就猛蹿到五六寸光景，一个个茎叶争先恐后地向外铺展，逐渐打开自己，银灰的叶片在阳光下熠熠闪烁，像一朵盛放的银灰色菊花。这是它呈现给春天的最美礼赞。
如果拿茵陈入药，这个时节千万不能错过，因为它的植株蓄积了三春大把的阳光和上升的地气，体内幽香浓郁，外形干净，清爽，绵柔，拿它扶正人体内被破坏了的元气，方可达到阳生阴长的功效。这时候采收的茵陈，就叫“绵茵陈”，枯了抱成团，绵绒一样。错过了时节，茵陈内敛的幽香就会逐渐扩散了，它要用这种特殊的气息来驱逐动物的侵袭。
过了五月端午，茵陈跟大众的草们一样，发了疯地生长，平铺的茎叶一层层继续伸展，更从中间抽出茎杆，往高处走，一个夏天便长成半圆状，不开花，也没果实，就一身银装站到秋天凋蔽，完成一个生命周期。
旧时医家记载，“三月茵陈五月蒿”、“五月蒿子当柴烧”，还有一说：秋季采割的称“茵陈蒿”。把茵陈当青蒿，或把青蒿当茵陈，大概从华佗那个年代就开始流传，到了近代仍有医家认为是同一种东西，清末民初的张锡纯在《医学衷中参西录》记载：“茵陈者，青蒿之嫩苗也。秋日青蒿结子，落地发生，贴地大如钱，至冬霜雪满地，萌芽无恙，甫经立春即勃然生长，宜于正月中旬采之。其气微香，其味微辛微苦，秉少阳最初之气，是以凉而能散，善清肝胆之热，兼理肝胆之郁。”屠呦呦发现青蒿素而获诺奖，国内也把青蒿素的原本归功于茵陈。但是，明代医药典籍中已经分辨得很清楚了。比李时珍早的药学家陈嘉谟在《本草蒙筌》中解说的清楚：“谚云：三月茵陈四月蒿，人每谓之。祗疑两药一种，因老嫩而异名也。殊不知叶虽近似，种却不同。草蒿叶背面俱青，且结花实；茵陈叶面青背白，花实全无。”
这是常见的青蒿
把茵陈当青蒿的嫩苗，大概是两者气味相同吧。有一年夏天，我的祁连山中看到青蒿，采之而嗅，味同茵陈，也是把它当茵陈看待。后来仔细观察茵陈的形态和生长，才发现根本就是两种东西。诚如陈嘉谟所言，两种植物叶面叶背的颜色不同，青蒿开花结实，而茵陈没有花实。如果尝一下，茵陈味微苦，青蒿则既苦又辛辣，而且香气更浓郁，采过之后，留在手指的馨香经久不散。
有心人也会发现，茵陈和青蒿的生长环境、生长状态不尽相同。茵陈在山野川地均可见到，喜阳，面叶背银灰色为主；青蒿却大多生长在山野沙砾之中，喜阴，叶背嫩绿，叶面绿中带*。青蒿有从宿根生长的，也有籽实飞落泥土中新生的。青蒿的茎叶细小，刚出土有点像芫荽，看上去文文静静，小家碧玉似的，拈之则香气袭人，浓郁而带有野性，不管你喜欢不喜欢，都强迫性地直入肺腑；茵陈则稍显谦逊，温煦的香气一点点渗出来。青蒿长成以后，不像茵陈那样乱蓬蓬地一团，而是清清爽爽的一株，小芹菜一样，鸟羽状的叶子纷披，六、七月份开花，是米粒样细小的*花，因此，青蒿又叫*花蒿。如果你有幸赶上这样的好时节，一走进山谷，若有微风吹拂，远远就能闻到浓烈的香气扑鼻而来。如果给孩子做一个避蚊蝇的香囊，青蒿当是理想之物。
青蒿生于山野，自然性寒，一旦入药，对外感发热、阴虚发热、恶性疟疾的发热等均有疗效，古人对青蒿的用药记载甚多，百度一下，能搜出成百上千条，这里不再卖弄了。
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